Het doel van dit onderzoek is dus eigenlijk om deze lichamelijke vanzelfsprekendheid, die voor het merendeel van ons leven op de achtergrond blijft, naar de voorgrond te halen. Dit hebben we gedaan met behulp van een interpretatieve fenomenologische methode. Dit betekent dat we ons hebben gericht op hoe mensen spreken (en schrijven) over hun eigen leven en bezigheden, en vervolgens hebben we gekeken hoe ze daarbij de verschillende aspecten van hun eigen lichaam en fysieke ervaringen beschrijven.

Het onderzoek is kwalitatief (en niet kwantitatief) van aard. Dit betekent dat we diepte-interviews hebben gehouden met verschillende groepen patiënten, waarbij we patiënten zoveel mogelijk hebben aangemoedigd hun ervaringen op hun eigen manier te verwoorden. Voor het VIDI project Lichamelijke Heelheid in Beschadigde Lichamen hebben we patiënten geïnterviewd uit het Maastricht Universitair Medisch centrum en het Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis in Amsterdam. In één onderzoek hebben we ons gebaseerd op de verhalen van patiënten zoals zij die beschreven op hun eigen blogs.

In het VIDI project hebben we drie verschillende patiëntgroepen benaderd:

• borst kankerpatiënten direct na de chirurgische behandeling
• patiënten die een borstreconstructie zullen ondergaan of hebben ondergaan
• patiënten die een gezichtsprothese dragen na de behandeling van hoofd- halskanker

Omdat onze aanpak niet kwantitatief maar kwalitatief van aard is en zich dus richt op de inhoud van wat mensen zeggen, beoogt ons onderzoek geen algemene (op statistiek berustende) inzichten te verstrekken. Door het analyseren van de patiëntenverhalen hebben we verschillende patronen en categorieën van lichaamservaringen gevonden. Voorbeelden van dergelijke categorieën zijn: “het lichaam op afstand”; “het nabije lichaam”; “het handelende lichaam”; “het bekeken lichaam”; “het seksuele lichaam”; “het waarnemende gezicht”; “het voelende gezicht”; “het observeerbare gezicht”; “het litteken als symbool van verlies”; “het litteken als deel van hoe het lichaam nu is”.